That Is all

Met Ball 2013, New York City, May 6th.

[Live Report] Beyoncé "The Mrs Carter Show" live à Paris-Bercy (24/4/13)

Après avoir vu le premier show que Beyoncé donnait ce mercredi soir à Bercy, il semblerait  qu'on ait tous mal compris l'objet de la tournée "The Mrs Carter Show" : elle n'a pas pour but de promouvoir un hypothétique nouvel album, mais bien de présenter en live "4", son album paru il y a deux ans. Bee, sans doute frustrée de n'avoir pu performer les titres de son quatrième disque en live (à l'exception de quelques shows articulés autour de sa performance à Glastonbury en 2011), pour cause de "grossesse", s'est dit qu'elle allait s'offrir une tournée en attendant d'en sortir un nouveau. Car c'est bien à elle-même qu'elle fait un cadeau plus qu'au public, tant on ressort déçu et frustré de ce show qui tourne souvent à vide.

On passe énormément de choses à Beyoncé, sans doute grâce à son charisme hors du commun, ses quelques tubes en or massif (Crazy In Love, Single Ladies, Halo) et cet indéniable sens de l'entertainment. Elle a tout compris, et depuis bien longtemps. Sauf que sous ce vernis, on a du mal à ne pas voir les gros défauts de son show. 

Beyoncé chante finalement assez peu. Remarquablement assistée de trois choristes de haut vol, ainsi qu'un groupe entièrement féminin, trop souvent dans le noir derrière l'écran, elle assure globalement les couplets des titres up-tempo, quasiment jamais les refrains. Elle ne danse pas non plus. Elle maîtrise en revanche à la perfection le bootyshake et la hairography, cette fausse chorégraphie consistant à secouer les cheveux le plus souvent possible en arpentant la scène d'un bout à l'autre. Mention spéciale au technicien chargé d'envoyer de l'air dans la chevelure de Bee EN PERMANENCE. Il assure à la perfection !

20h15 pétantes dans un Bercy plein à craquer, Beyoncé entre en scène après la première d'une très longue série de vidéos aussi vides que mégalo, qui entrecoupent les différentes parties du show et permettent à l'artiste de se changer. Plus encore que chez Madonna, qui y a elle aussi beaucoup recours, chez Mrs. Carter tout est terriblement prétentieux et preachy. Mais c'est plutôt joli alors ça passe. 

Run the World ouvre le spectacle de manière efficace, surtout avec l'excellent End Of Time à sa suite. Malheureusement il est vite suivi d'une abominable version de If I Were A Boy, mixé pour l'occasion au Bitter Sweet Symphony de The Verve. 

La scénographie s'avère elle extrêmement réussie, les lumières étant le plus souvent à couper le souffle et prenant le pas sur les projections vidéos, ce qui est désormais suffisamment rare dans les gros shows pop pour être noté. Le son est quant à lui si fort qu'il est à la limite du supportable (j'ai du sortir me procurer des filtres auditifs pour la suite du show). 

Le titres s'enchaînent vite, très vite. Trop, puisque sur nombre d'entre eux, Beyoncé se contente d'interpréter un couplet et un refrain (Baby Boy, Naughty Girl, Get Me Bodied, Diva, Love On Top, I Will Always Love You). Le plus frustrant intervient lorsqu'elle nous gratifie d'un Survivor inespéré sur la scène installée au milieu de la fosse (et sur laquelle elle arrive en volant)... qui dure environ 43 secondes ! On est dans un format zapping qui fait penser à quelqu'un qui passerait d'une vidéo à l'autre sur Youtube. 

Le final, qui enchaîne Crazy I Love, Single Ladies, le nouveau titre Grown Woman (interprété en avant-première mondiale) et Halo est presque suffisamment impressionnant pour balayer les réserves émises plus haut, mais il demeure après ces deux heures -1h20 de présence effective de Beyoncé sur scène- d'entertainment haut de gamme un léger sentiment de s'être fait avoir. Elle sait qu'elle peut tout se permettre ou presque et en profite allègrement en sombrant dans la facilité et le culte de la personnalité à la limite du risible.

Mais à voir les légions de fans apparemment conquis à la sortie du POPB on en viendrait presque à penser qu'on est un peu trop sévère. Ou alors plus exigeant qu'avant avec les grandes stars de notre époque !

Teaser du show

The end of Girls Aloud : a celebration of 10 years of first-class pop

So it's finally here: that moment all Girls Aloud fans have been dreading. Last Wednesday, after the final show of their Ten Tour in Liverpool, the UK's number one girlband of the 21st century officially announced they were splitting up, after a decade together. While this is sad news, it seemed inevitable and it's here to reminds us of the longevity of the band, pretty unusual for this kind of acts. But even more so, it's a great occasion to celebrate the amazingness of Girls Aloud, their music, their tours and all of those things that made the past decade a freaking amazing one for pop fans. 

Nearly three weeks ago I went to London to attend one of three Girls Aloud shows at the O2 Arena. It seemed just right to make the trip to see the band perform on what was likely going to be the last ever GA tour. I had managed to avoid all spoilers, so I had no idea about the setlist, the stage, the costumes the inclusion of Untouchable in the show or the presence of amazing props. And I couldn't be happier for not giving into my need to compulsively watch Youtube videos and learn the setlist by heart weeks before attending. I was blown away.

Unsurprisingly, the show was amazing. A 90-minute pop marathon of the grandest kind. It had everything you wish for in a show of that nature. An eye-popping entrance (the five girls standing atop a suspended platform made of the letters GIRLSALOUD, looking proud and fierce from the first second), multiple costume changes, dancers (both male and female this time!), giant video screens, top-notch lighting, feathers, platforms, stairs, a second stage in the middle of the arena (to which they flew singing Sexy No No No), confetti, flames etc. But above all, there were songs. Amazing songs. 

The biggest strength of that ultimate Girls Aloud tour in undeniably the song catalogue. Even more so than their sassiness, their ability to put on a great show and their generally good vocal skills ("excellent vocal skills" if you're talking about queens Nadine and Nicola), what made this show way better than your average arena concert is this unique and fantastic catalogue of pop songs. 

In a little under two hours, Cheryl & co reminded the audience of what no other girlband has ever achieved: maintaining consistence in sonical excellence. All thanks to Brian Higgins and his team, who spent the last ten years carving custom-made tunes for the band (and countless others, too), allowing Girls Aloud to distance themselves from a genre that is too often overlooked as "mainstream pop". 

But I don't agree with that. These songs are not just "mainstream pop". They are a statement. A statement that says "we've made pop songs for a girlband, but we've made excellent songs above all". Girls Aloud were the living proof that pop has to be innovative, mind-blowing, exciting, surprising, yet accessible and in some way, simple to truly mark its time. There's no doubt they did. 

Quite brilliantly, they chose to showcase this string of hits in a sort-of chronological order. What a trip down memory lane when the first twenty minutes of the show consisted of Sound Of The Underground, No Good Advice, Life Got Cold, Wake Me Up and Jump! These songs are ten years old, yet they sound as fresh and exciting as they used to in 2002/3. The greatest time machine ever never stopped and barely disappointed. 

Of course, there's always *that* song missing (in my case: Every Now And Then and a b-side like It's Your Dynamite, Memory Of You or Dog Without A Bone that would have been nice surprises), the awkward cover of Call Me Maybe (I can't believe they had to do that given all of their songs they could have performed instead) or the unnecessary non-hit ballad (Beautiful Cause You Love Me). Apart from that -and let's admit it I sung along to Carly's song- what an enjoyable set. 

Now who knows what the future holds for the members of Girls Aloud? They know, probably. Cheryl will presumably get back to releasing very bad albums with one good single on them. Will Kimberley become the West End queen she dreams of being? Will Nicola release a second album as great has her first one? What will Sarah do? Is Nadine going to release the amazing pop record she deserves and establish herself as the best UK solo artist? Better put Xenomania on the job and forget about Tesco exclusive deals. Whatever happens, we'll be there. 

So today isn't a sad day. It's a day for celebrating one of the best music catalogues of the past ten years, countless memorable moments, and also the next ten years whatever is coming our way. 

Go girls, go go go. And thank you for everything.

Let's all remember one of the most epic Girls Aloud songs: Untouchable (from 2008's Out Of Control Tour).

Oh and: Girls Aloud top 10:

#1 Untouchable
#2 Biology
#3 Sound Of The Underground
#4 Call The Shots
#5 Every Now And Then
#6 Wake Me Up
#7 Something New
#8 Sexy No No No
#9 The Show
#10 Love Machine.

Agreed?

[ALBUM REVIEW] Zazie - Cyclo

Photo en noir et blanc, graphisme sobre et élégant, air mélancolique de l'intéressée : le nouvel et huitième album studio de Zazie est à l'avenant de sa pochette. Un opus inattendu et brillant, s'éloignant considérablement des disques précédents de la chanteuse sans pour autant dérouter complètement.

On avait laissé Zazie en 2012 au terme d'une longue tournée, suite à la sortie un an plus tôt de Za7ie, son projet de 7 EP de 7 chansons ou vidéos chacun. J'en avais largement parlé ici, et avais eu le plaisir d'en discuter avec elle et d'autres camarades du web. Un projet certes ambitieux, mais finalement assez décevant dans son exploitation sur disque comme sur scène. 

Mais avec Cyclo, c'est du contraire dont il s'agit. Plus dense, plus sombre, plus risqué, il surprend et demande du temps pour se laisser apprivoiser complètement. J'ai la chance de vivre avec ce disque depuis deux mois maintenant, d'en avoir fait le tour et de l'apprécier à sa juste valeur. 

On le sait, Zazie ne fait pas les choses comme tout le monde ; plutôt que de proposer un album facile, rempli de singles, qui s'ingère en une écoute sur les plateformes de streaming, elle offre onze titres plutôt downtempo, qui s'étirent au delà des cinq minutes pour cinq d'entre eux, qui montent en tension (Cyclo, Si Tu Viens) et ne lâchent pas l'auditeur. 

Si c'est finalement 20 Ans, l'un des seuls titres uptempo qui a été choisi comme single, le premier extrait, Les Contraires a immédiatement donné le ton : sombre, sans refrain évident, il a d'emblée affiché les ambitions de l'album. Ici pas de tubes à la Rue de La Paix ou Zen, mais des chansons excellemment écrites et produites (par Olivier Cousier, moitié d'Aaron), des moments sublimes -Je ne sais pas, Si tu viens, Temps plus vieux- habités par une voix elle aussi plus sombre qu'à l'accoutumée.

A l'aube de sa cinquantaine et après un semi-échec, Zazie choisit donc d'aborder ce moment charnière de sa carrière avec un album d'une classe folle qui fait fi des exigences commerciales qu'on imagine peser sur ses épaules. Un album qui n'engendrera peut être aucun tube radio (quoique Tout, pépite centrale du disque, a tout pour en devenir un), mais qui fera sans aucun doute avancer son auteure et interprète vers la prochaine ère de sa carrière avec grâce et intelligence. Si l'on n'attendait pas Zazie en caricature d'elle même, retouchée et pathétique, on est d'autant plus rassuré par ce parti pris d'honnêteté. 

Cyclo permettra à Zazie de renouer avec les grandes salles, puisqu'une tournée des Zéniths débutera à l'automne. On s'étonne de ce choix de salles au vu de la tonalité l'album, mais après un marathon des petites salles décevant, on n'est pas fâché de retrouver l'artiste aux commandes d'un show qu'on espère tout aussi étonnant et prenant que son disque.

En tous cas, Cyclo ravive la flamme. 

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Zazie - Cyclo (Mercury/Universal)

Disponible en CD / Digital et dans une superbe édition collector (mon anniversaire est dans 15 jours).

En tournée à partir du 12/11 et au Zénith de Paris les 27, 28 et 29/11. Toutes les dates sur www.zazieonline.com

An open letter to the singer Justin Timberlake regarding his new single Suit & Tie

Dear Justin Timberlake, 

I'm not very happy with this new single of yours. Suit up all you want, but damn this is not comeback single material. You've been away from the music scene for longer than Taylor Swift has been slutting hey way to Hollywood so you should have thought it through better. 

Suit & Tie works on some level (aka it's a new JT single, so it's better than nothing) but let's be honest, it's less exciting than when your demo for Ciara's Love Sex Magic leaked a few years back. We all know you've been very busy lately acting in movies I'm yet to see (except the one where you played a hot piece of ass soldier doing Christina Ricci), and marrying the hottest girl in the world. 

That being said, I have to say I like the part when Jay-Z says "All Saints were my angels"(does he?). I really do hope he's rapping about Shaznay, Melanie, Natalie and Nicole. It was high time they got a shout-out in a pop song. 

Other than that, the chorus is okay, bringing that undeniably hot falsetto of yours just like Cry Me A River happened last week. 

If this song teaches us anything, it's that your pal Timbaland doesn't have "it" anymore. The mould is broken, and that futuristic trademark sound of his... now belongs to the past. While pretty much everything on FutureSex / LoveSounds actually sounded like Future AND Sex, the production on Suit & Tie sounds somehow dated although the tracks has a certain retro feel. Let's say it's more a Senorita than a Sexyback.

Dear Justin Timberlake, I was expecting more, and slightly better. I guess that's what happens when you keep people waiting for years. I'm confident you'll bring sexy back with the next release though. Cause I'm like that: confident. And you're like that: a fucking great popstar.

Lawson - Learn To Love Again (video)

OK, I just love this song. So wrong, I know. Well done Lawson.

 

Hurts' new single Miracle: let's not get carried away

I've LOVED kings of '10s moody pop Hurts from day one. Their debut album Happiness is still one of my favorites of the last few years. 

One thing I like about bands: when they release new music.

One thing I don't like about bands: when they release disappointing new music.

The new Hurts single, Miracle, is not bad per se. It's just happening in a post-Mylo Xyloto (Coldplay's latest album) world. I'd be surprised if Chris Martin's band didn't give Theo & the other guy from Hurts a call to discuss royalties. Miracle just sounds like a mashup of Princess Of China and Paradise, though let's be honest things could have been worse: Hurts could have enlisted Rita Ora for a duet. 

Previous "buzz" track (which made no "buzz" at all) The Road was already a let-down now the new single just sounds like the result of an A&R brainstorming named "how do we make Hurts a proper mainstream act?". This new album of theirs, Exile (out March 11) better be more Hurts-y.

I'm disappointed and a bit angry. An totally hungover, which isn't helping.